Az elektronikus kereskedelem általános fogalom, amely a kereskedelmi tranzakciók informatikai eszközökkel, számítógép hálózatok közvetítésével történõ lebonyolításán túl, a technikai eszközöket, módszereket és szolgáltatásokat is jelenti, amelyek az elektronikus társadalom más területein, így az államigazgatás elektronikus szolgáltatásaiban is felhasználhatók. A fejlett országokban egyre nagyobb teret kap az államigazgatási szervek on-line elérése, nem csupán az állampolgárok gyors és olcsó informálása céljából (honlapok fenntartása az aktuális információk, rendeletek, stb. közzétételére), hanem a tényleges ügyintézés eszközeként. Így jelentek meg az elektronikus rendszerek a központi kormányzati-, és önkormányzati közbeszerzés területén, majd a rutinszerû adat-szolgáltatásokban és az egyszerûbb ügyek intézésében is.